Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Tanah Melayu untuk tiada meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di dalam Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada di dalam level yang dimaksud berbeda.
Timnas Malaya dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang digunakan dilaksanakan Timnas Indonesia pada Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tak bisa saja dihadiri oleh oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Tanah Melayu (FAM) menganggap Piala AFF sebagai pertandingan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia telah berada pada level yang mana berbeda akibat sedang bersaing di area Kualifikasi Piala Global 2026. Dia mengatakan, kejuaraan multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengamati daftar pemain regu Indonesia. Mereka belaka memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tidaklah menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF akibat berbagai bermain pada level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu cuma hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya kejuaraan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan tindakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar dapat membuka potensi juara di area Piala AFF 2024.
“Saya tiada terkejut jikalau beberapa regu tiada melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami sanggup untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang digunakan kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Tanah Melayu perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF lantaran akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, kemudian fans,” jelasnya.
Diketahui, Negara Malaysia berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, dan juga Singapura di area Grup A. Sementara, Indonesia berada pada Grup B dengan Myanmar, Vietnam, Laos, serta Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
