Turnamen Piala AFF 2024 semakin dekat, akan diselenggarakan 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025. Han harapan masyarakat Indonesia kembali tertuju pada Timnas Garuda yang digunakan sedang mempersiapkan diri untuk berlaga pada kompetisi bergengsi Asia Tenggara tersebut.
Perjalanan panjang Indonesia di dalam Piala AFF telah dilakukan dimulai sejak edisi perdana pada 1996, yang digunakan kala itu masih bernama Piala Tiger. Namun, hingga kini, gelar kejuaraan juara masih menjadi impian yang belum terwujud.
Sejak pertama kali mengikuti Piala AFF pada 1996, Timnas Indonesia sudah pernah mencatatkan berbagai prestasi signifikan, walaupun belum pecah telur. Berikut perjalanan prestasi Timnas Indonesia:
1996: Peringkat keempat
1998: Peringkat ketiga
2000, 2002, 2004, 2010, 2016, 2020: Runner-up
2008, 2022: Semifinalis
Pada edisi perdana tahun 1996 pada Singapura, Timnas Indonesia yang digunakan ketika itu dilatih oleh Danurwindo menyebabkan sederet bintang lokal seperti Kurniawan Dwi Yulianto, Peri Sandria, kemudian Eri Irianto. Dalam fase grup, Garuda tampil perkasa dengan mencatatkan kemenangan besar menghadapi Laos (5-1), Kamboja (3-0), serta Myanmar (6-1), juga bermain imbang melawan Vietnam (1-1). Sayangnya, performa yang dimaksud tiada berlanjut di tempat sesi semifinal, di tempat mana Indonesia harus menyerah dari Tanah Melayu (1-3) juga kalah pada perebutan tempat ketiga melawan Vietnam (2-3).
Meski hanya saja menempati peringkat keempat, Kurniawan Dwi Yulianto mencuri perhatian dengan menjadi topskor turnamen. Striker muda itu mencetak total empat gol, menunjukkan bakat besar yang mana menjadi salah satu sorotan utama turnamen.
Memasuki Piala AFF 2024, Timnas Indonesia tergabung pada Grup B dengan Vietnam, Filipina, Myanmar, dan juga Laos. Berbeda dengan edisi sebelumnya, kali ini skuad Merah Putih diperkuat mayoritas pemain muda U-22 yang mana diasah melalui pemusatan latihan di dalam Bali. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Garuda diharapkan mampu menampilkan performa gemilang kemudian akhirnya mematahkan kutukan tanpa gelar.
Pertandingan perdana Indonesia dijadwalkan pada 9 Desember 2024 melawan Myanmar. Dengan persiapan matang, semangat muda, juga dukungan penuh dari masyarakat, Timnas Indonesia berpotensi mencetak sejarah dalam event ini.
Meski kerap menjadi runner-up, perjalanan panjang Indonesia di tempat Piala AFF adalah bukti dedikasi juga semangat juang tanpa henti. Piala AFF 2024 menjadi kesempatan untuk membalikkan sejarah serta menyebabkan pulang penghargaan juara yang dimaksud sudah dinanti selama hampir tiga dekade. Dengan persiapan matang serta determinasi tinggi, akankah Garuda terbang tinggi pada Asia Tenggara? Kita nantikan perjuangan mereka!
