Rafael Struick tak bisa jadi menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) serta membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang digunakan radikal sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 sama-sama Ivar Jenner serta Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang tersebut dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir di area PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan pembaharuan 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tidak ada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya saja bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan saat ini merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya bersatu Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang tersebut luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang mana berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya di dalam Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di dalam Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi tarif yang dimaksud tak dapat ditawar untuk Struick dkk.
