JAKARTA – Timnas Negeri Matahari Terbit sudah lama dikenal sebagai kekuatan utama di tempat sepak bola Asia. Keberhasilan mereka itu meraih empat peringkat Piala Asia menjadikan Jepun sebagai kelompok paling dominan di tempat benua ini, melampaui Iran kemudian Arab Saudi yang tersebut masing-masing meraih tiga gelar. Kedigdayaan Negeri Matahari Terbit dalam kancah Asia ini menghasilkan merekan dijuluki “King Asia,” julukan yang mencerminkan superioritas dia pada kompetisi sepak bola Asia yang dimaksud bergengsi ini.
Dalam kualifikasi Piala Bumi 2026 , Negeri Sakura tampil memukau pada putaran ketiga Grup C, yang dimaksud dikenal sebagai “grup neraka” akibat dihuni tim-tim kuat seperti Australia, Arab Saudi, kemudian China. Meski menghadapi tantangan dari tim-tim yang mana juga berpengalaman di dalam Piala Dunia, Negeri Matahari Terbit tetap memperlihatkan tampil dominan. Skuad Samurai Biru sukses mencatatkan tiga kemenangan kemudian 1 hasil imbang, dengan mencetak total 15 gol pada empat laga.
Jepang membuka kualifikasi dengan kemenangan telak 7-0 melawan China, disertai dengan kemenangan 5-0 menghadapi Bahrain. Tidak berhenti dalam situ, Negeri Sakura kembali menunjukkan ketangguhannya dengan mengalahkan Arab Saudi 2-0 dalam King Abdullah Sports City, mempermalukan pasukan Roberto Mancini di area hadapan pendukung mereka sendiri. Kemenangan gemilang beruntun ini menempatkan Negeri Sakura dalam puncak klasemen dengan 10 poin, membuka kesempatan besar untuk lolos otomatis ke Piala Planet 2026.
Menariknya, timnas Negeri Matahari Terbit ketika ini sepenuhnya terdiri dari pemain yang dimaksud berkarier di area liga-liga Eropa. Para pemain seperti Wataru Endo yang digunakan bermain dalam Bundesliga, hingga pemain muda berbakat seperti Takefusa Kubo yang dimaksud meningkatkan kekuatan Villarreal pada La Liga, menyebabkan pengalaman internasional yang tersebut semakin menguatkan tim. Tanpa satu pun pemain naturalisasi kemudian tanpa pemain dari liga domestik, regu Jepun mampu bersaing dengan skuad kelas dunia.
Faktor lain yang dimaksud menjadikan Negeri Matahari Terbit sebagai raksasa Asia adalah kedisiplinan serta sportivitas dia yang digunakan tinggi pada lapangan. Tim Negeri Matahari Terbit dikenal sangat jarang bermain drama atau melakukan trik licik untuk mendapatkan keuntungan. Mereka lebih banyak memilih kalah secara terhormat daripada menang dengan cara yang dimaksud merendahkan. Sikap ini menyebabkan mereka itu dihormati, tidaklah semata-mata oleh regu Asia, tetapi juga oleh para penggemar juga pembimbing dalam seluruh dunia.
Kesuksesan Negeri Matahari Terbit juga tak lepas dari peran sang pelatih, Hajime Moriyasu. Dengan strategi yang mana matang serta formasi 4-2-3-1 yang dimaksud kerap diterapkan, Moriyasu menghadirkan Jepun meraih kemenangan demi kemenangan. Dari 57 laga, Moriyasu berhasil mencatatkan 26 kemenangan dengan formasi ini, menjadikan Negeri Sakura sebagai pasukan yang tersebut sulit ditaklukkan.
Dengan prestasi kemudian keunggulan tersebut, bukan berlebihan apabila Jepun dianggap sebagai role model sepak bola Asia. Tak semata-mata negara-negara Asia, sejumlah kelompok Eropa juga mengagumi filosofi serta strategi permainan Negeri Sakura yang disiplin dan juga penuh rasa hormat. Timnas Negeri Matahari Terbit benar-benar menunjukkan bahwa dia adalah “King Asia” yang dimaksud menakutkan, namun tetap saja disegani di dalam dunia sepak bola.
